胭脂剑：第7章 拂衣去

寅时三刻，漠河镇还在沉睡。

柳长青梦中醒来，没有点灯，借着窗纸透进的微光穿衣。靛青布衫昨夜被三娘洗过，带着皂的清气，掩盖了昨日从赌坊带回来的浊气。

想起今日还要跟掌柜出镇采买药材路远

柳长青走到窗边，推开一条缝。

东方太阳已经升起，启明星悬着，清冷的光泽像一滴将落未落的寒义。

昨夜从赌坊回来后，他在客栈后院的水井边，用冷水浇了头。

刺骨的寒意让他清醒。

逃？能逃到哪里？回江南？父亲那句“你不是我柳家的人了”言犹在耳。继续留在漠河镇？每日对着那些烟膏账本，夜里被噩梦惊醒？

最后，他想明白了。

不能逃。至少现在不能。

他需要钱，需要人脉，需要站稳脚跟的资本。济世厅这滩浑水再脏，眼下也是他唯一能抓住的浮木。周掌柜赏识他，提拔他，这层关系不能断。那些肮脏勾当，他暂且装作不知，但绝不再沾手分毫，库房里那些“珍稀药材”的账目，从今往后，他只看，不记。

等攒够了钱，等摸清了关外的门路，等找到更干净的营生。

他心里那团乱麻，慢慢理出了一点头绪。

辰时，柳长青准时到了济世厅。

周掌柜已经等在门口，见他来了，微微颔首：“今日去北边草场，收一批冬虫夏草。那边牧民性子直，你少说话，多看。”

“是。”

马车出了镇子，一路向北。

关外的草场在晨光中舒展，草色还未全绿，带着冬末的枯黄。远处有牧民的毡包，炊烟细细。空气清冽，带着泥土和畜粪的气息，远比厅里那股甜腻的药味让人舒畅。

走了约莫一个时辰，前方出现一片较大的聚居地。几排土坯房围着一个简陋的集市，已有不少牧民牵着马、赶着羊来交易。

周掌柜显然是熟客，径直走向最里头一家挂着羊头骨的铺子。

铺主是个满脸风霜的老汉，见到周掌柜，咧开缺了门牙的嘴笑：“周掌柜来啦！虫草都给您备好了，今年的成色，棒棒哒！”

验货，议价，过秤。

柳长青跟在旁边，默默看着。周掌柜砍价狠辣，眼光毒，手指一捻就知道虫草的干湿虚实。那老汉也不恼，笑嘻嘻地周旋，最后以双方都满意的价格成交。

交易将成时，铺子外又进来一队人。

七八个汉子，风尘仆仆，却都穿着江南样式的绸衫，虽沾了尘土，料子仍是上好的杭绸。为首的是个四十来岁的精瘦男子，面黑无须，手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指。

柳长青不经意抬眼，与那人对上了视线。

两人俱是一怔。

“柳……柳三少爷？”精瘦男子失声惊呼，随即快步上前，竟是深深一揖，“真真是您！您怎么会在这关外苦寒之地？”

柳长青心下一沉。

此人他认得，是江南广泰商行的二掌柜，专走关外皮货药材生意。从前在江南，柳长青没少在酒桌上跟他推杯换盏，还曾借过他一条画舫宴客。

周掌柜也停了动作，目光落在柳长青两人之间。

“掌柜的认错人了。”柳长青面色平静，微微侧身避开那一揖，“在下是济世厅的管事。”

掌柜一愣，仔细打量他——靛青布衫，面容虽憔悴了些，但那眉眼神情，分明就是柳家那个风流倜傥的三少爷！只是…这身打扮，这谦卑姿态……

他猛地想起江南城里近一年的传言：柳三少爷败光家产，被柳老爷逐出家门，不知所踪。

原来竟是流落到了关外，还进了济世厅当管事？

掌柜眼神变幻，随即堆起更热情的笑容：“是是是，瞧我这记性！定是认错了！不过这位陈管事，当真是一表人才，气度不凡啊！周掌柜好眼光！”

他嘴上打着哈哈，眼神却不断往柳长青身上瞟，那里面混杂着惊讶、探究，还有一丝不易察觉的怜悯。

周掌柜淡淡一笑：“孙掌柜也是来收药材？”

“是啊，走走老关系。”孙孝廉顺势与周掌柜攀谈起来，眼睛却时不时飘向柳长青。

柳长青垂下眼，盯着地上夯实的泥土。

他知道，这地方，待不长了。

孙掌柜是江南商帮里有头有脸的人物，嘴碎，交友广。今日之事，不出半月，必定会传到江南，传到那些“旧相识”耳朵里。到时候，“柳三少爷在关外给人当伙计”的消息，会成为最新的笑谈。

更重要的是，周掌柜会怎么想？

一个隐瞒身份、流落关外的富家少爷，在他手下当了一年多管事，还颇得信任。

回程的马车上，气氛沉默。

周掌柜闭目养神，良久，才缓缓开口：“长青。”

“掌柜。”

“你跟孙掌柜，当真不认识？”

柳长青沉默片刻：“从前在江南，有过几面之缘。家道中落后，便无来往了。”

“哦。”周掌柜应了一声，不再说话。

但那一声“哦”里，包含了太多柳长青读不懂的东西。

当晚，柳长青回到客栈，对胡三娘说：“我可能要离开一阵子。”

胡三娘正在灯下看着账本，闻言针尖一颤，戳到了手指。她将手指含进嘴里，抬眼看他：“去哪儿？”

“还没想好。”柳长青在她对面坐下，“但漠河镇，不能待了。”

胡三娘没问为什么。她只是放下针线，起身去灶间，端来一壶热酒，两个杯子。

“喝一杯。”她斟满。

两人对坐，默默饮酒。

窗外，漠河镇的夜风呼啸而过，像无数离人的苦咽。

第二日清晨，柳长青去了济世厅。

他没有直接辞工，而是如常点卯，去了库房。

这是最后一次清点了，他想。点完这趟，便去跟周掌柜告辞，结清工钱，然后离开。去哪里？或许是更北的草场，或许是往西的商路……总会有容身之处。

库房里药香弥漫。

他提着灯笼，沿着熟悉的货架，一味味核对。当归、黄芪、党参、枸杞。这些都是干净的、救人的药材。他的手指拂过标签，心里竟生出几分不舍。

走到最里侧那排紫檀木药柜时，他停下了。

要不要再看一眼那些“珍稀药材”的账？

罢了。

知道得越多，走得越不干净。

他转身欲走，眼角余光却瞥见墙角那铁皮箱子旁，有一片阴影似乎动了一下。

不是老鼠。

柳长青屏住呼吸，缓缓将灯笼放在地上，手按向腰间，短剑在客栈，他摸了个空。

他悄无声息地挪过去。

铁皮箱子后面，蜷着一个人。

那人一身黑衣几乎与阴影融为一体，身形瘦小，正背对着他，小心翼翼地用一根细长的铜丝，拨弄着箱子侧面的暗锁。动作极轻，极稳，若不是柳长青眼尖，根本不会察觉。

箱子里的东西……是那些烟膏半成品！

柳长青心念电转。

若是惊动此人，引来护院，事情闹大，周掌柜必定追查。到时候自己这个“最后一天当值”的管事，脱不了干系。

若装作没看见，任由此人盗走烟膏。

他想起地下作坊里那些熬煮的铜锅，想起“福寿膏”三个字。

不行。

他深吸一口气，忽然开口，声音压得极低：“别动。”

那人背影一僵，缓缓转过头来。

是一张极其普通的中年男人的脸，扔进人堆里就找不见的那种。只有一双眼睛，在昏暗的光线里，亮得惊人，像雪夜里的孤狼。

两人对视了一瞬。

那人忽然笑了，笑容里有种满不在乎的洒脱：“小兄弟，行个方便？我就取一点安神丸，家里老母病了，疼得睡不着。”

安神丸。

那木盒上的标签。

柳长青盯着他：“你知道那是什么。”

“知道啊，”那人耸耸肩，“不就是让人忘了疼的好东西嘛。”

“那不是药。”

“什么药不药的，看人怎么用嘛。”那人依旧笑着，手里的铜丝却没停说：“小兄弟，我看你也不是这济世厅的忠奴，何必多管闲事？让我拿了东西走人，你也省事。”

柳长青沉默。

他确实不该管。多一事不如少一事，今日过后，这里的一切都与他无关。

可那双熬煮烟膏的铜锅，那些面色青灰的瘾君子，父亲那句“打断腿”的警告，像一根根刺，扎在喉咙里。

“你走吧。”他最终说，“东西不能拿。”

那人挑眉：“若我非要拿呢？”

“你会惊动护院。”柳长青平静地说，“到时候，你走不了，我也麻烦。”

“呵，”那人笑了，上下打量他，“有点意思。小兄弟，你叫什么？”

“柳长青。”

“柳长青。”那人咀嚼着这个名字，忽然道，“你不是关外人。江南来的？”

柳长青心头一跳，没回答。

那人也不在意，将铜丝收回袖中，拍了拍手上的灰：“成，今日给你个面子。不过小兄弟，这济世厅的水深得很，你一个外乡人，陷进来容易，想脱身难。”

他站起身，身形轻捷得像一片叶子。

“后会有期。”

说完，他闪身到窗边，推开一条缝，像一缕烟似的钻了出去，瞬间消失在晨雾里。

柳长青站在原地，看着那扇还在微微晃动的窗。

那人最后那句话，在他耳边回响。

这济世厅的水深得很。

他早就知道了。

只是没想到，深到连这种身手的人物，都会来偷“安神丸”。

他走到铁皮箱子旁，检查了一下锁——完好无损。那人手法极高，竟没留下任何痕迹。

柳长青弯腰捡起灯笼，最后看了一眼这间库房。

然后转身，锁门，去找周掌柜辞工。

他不知道的是，那个黑衣人在翻出济世厅高墙后，并没有立刻远遁，而是蹲在对面屋脊的阴影里，盯着他离开的背影，看了许久。

“柳长青”黑衣人低声自语，嘴角勾起一抹玩味的笑，“柳家的三少爷，怎么跑关外当起库房管事来了？有意思。”

他从怀中摸出一个小巧的鼻烟壶，凑到鼻下深深一吸，神情愉悦。

“老头我这次来关外，本是想顺点药材换酒钱，没想到，捡到个更有趣的宝贝。”

晨光渐亮，黑衣人纵身几个起落，消失在漠河镇错落的屋脊之间，像一只融入夜色的乌鸦。

而柳长青，正站在周掌柜的书房里，递上辞呈。

柳长青也让周掌柜保守了自己在这里干过的事情。

事了拂衣去，深藏身与名。