胭脂剑：第3章 江湖路

柳长青在城南的太平桥下醒来。

背上的伤火辣辣地疼，露水浸湿了残破的红衣，黏在身上又冷又重。他睁开眼时，大约是已近午时。

腹中饥渴难耐，喉咙干得发疼。

他扶着湿滑的桥墩站起身，眼前阵阵发黑。胭脂短剑还握在手里，剑柄已被体温捂暖。他环顾四周，这里是江南城最鱼龙混杂的地段，桥洞下还蜷着两个蓬头垢面的乞丐，见他起身，警惕地挪了挪身子。

“水…”柳长青嘶哑开口。

一个老乞丐从破碗里推过半碗还算清河水。他接过来，也顾不得脏，仰头灌下。水里有股土腥味，却润了喉。

他摇摇晃晃的走上河堤。

太平桥往南，是江南最繁华的市集。正值午市，叫卖声、车马声、人声鼎沸，食物的香气混在尘土里飘来，刚出炉的烧饼的酥香，卤煮锅的咸鲜，炒栗子的甜腻。每一种味道都像钩子，狠狠勾着他的胃。

柳长青站在街边，看着一家包子铺前蒸笼掀开时腾起的白雾，喉咙不自觉地滚动。

身无分文。

这四个字他活了二十年，第一次如此真切地体会到。从前他腰间随便一块玉佩，都够买下整条街的吃食。如今…

他下意识去摸腰间，空荡荡的，连装碎银的荷包都没有。只有那柄短剑。

一个熟悉的声音带着夸张的惊诧在身后响起。

青年说：“哟！这不是柳三少爷吗？”

柳长青转身，看见了三个人。

为首的是个圆脸微胖的锦衣青年，满脸堆笑，正是城东“宝昌隆”绸缎庄的少东家赵德宝。他身后跟着两个同样衣着光鲜的公子哥，都是柳长青从前在赌场、画舫里厮混的“朋友”。

赵德宝上下打量着柳长青，目光在他残破染血的红衣上停留片刻，脸上的惊讶很快变成了掩饰不住的幸灾乐祸。

“真是三少爷啊！”赵德宝夸张地拍手，“听说您昨夜在庆鑫坊大手笔，连汇通钱庄的分号都押出去了？今早满江南都传遍了！都说柳三少爷是咱们金陵城第一赌客，佩服，佩服啊！”

他身后的两人也跟着笑。

柳长青面无表情地看着他们，嘴角那三分笑意还在。

赵德宝凑近说：“怎么着，三少爷这是……体验民间疾苦？”故意吸了吸鼻子，“哟，这身上什么味儿？昨晚在哪儿高就啊？”

旁边一人搭腔说：“桥洞底下吧？我瞧三少爷是从那边过来的。”

又是一阵哄笑。

柳长青的胃抽搐了一下。不是饿的，是某种更尖锐的东西在搅动。他握紧了剑柄，指节泛白。

赵德宝笑够了，才假惺惺道：“哎，怎么说也是旧相识。三少爷还没用饭吧？正好，前面醉仙楼，我做东，给三少爷…接接风？”

他说“接接风”时，尾音拖得老长，满是戏谑。

柳长青没动。

“怎么？三少爷如今连醉仙楼都看不上了？”赵德宝挑眉，“还是说怕付不起账？”

周围已经聚拢了些看热闹的人，指指点点，窃窃私语。

“那不是柳家三少爷吗？”

“听说被他爹打出门了！”

“活该！败家子……”

“那身衣服，血糊糊的，真惨呐……”

“惨什么？人家从前一顿饭够你吃一年！”

柳长青闭了闭眼，再睁开时，嘴角居然又扯出了一丝笑意。

“醉仙楼？”他开口，声音依旧嘶哑，却带上了惯常的懒散腔调，“赵胖子，你请得起？”

赵德宝一愣，没想到他还能摆出这副姿态，随即笑道：“请得起，当然请得起！三少爷肯赏脸，是我的福分！”

醉仙楼二楼雅间，临窗的位置正好能看见淮河。

赵德宝果然阔绰，点了满桌子的菜：水晶虾仁、三鲜鸭子、罗汉斋、三丝烩鱼翅……都是醉仙楼的招牌。他还特意要了一坛二十年的女儿红。

“来，三少爷，我先敬您一杯！”赵德宝举杯，满面红光，“敬您昨夜的壮举！从今往后，江南赌界，您是这个！”

他竖起大拇指。

柳长青没举杯。他拿起筷子，夹了一块狮子头，送入口中。肉香在舌尖化开时，胃部传来一阵近乎疼痛的痉挛。他吃得很快，却并不狼狈，甚至带着某种从容，仿佛他还是那个一掷千金的柳三少爷，而这一桌不过是最寻常的便饭。

赵德宝见他这副样子，反倒有些无趣，讪讪放下酒杯。

另两人开始高谈阔论，说些赌场趣事、画舫新来的姑娘。柳长青只低头吃菜，一言不发。

雅间的门没关严，外头大堂的喧哗声阵阵传来。

“听说了吗？城西杨家，昨夜里被灭门了！”

一个粗豪的嗓音穿透门缝。

柳长青夹菜的手顿了一顿。

赵德宝也听见了，侧耳去听。

外面继续议论：

“做药材生意的那个？”

“可不是！全家十五口，连看门的狗都没放过！那叫一个惨！”

“官府怎么说？”

“能怎么说？查呗！可我听说啊，库房里的贵重药材丢了，金银细软都没了。是劫财。”

“谁干的”

“谁知道呢，不过最近江南不太平啊。上个月，湖州刘家也是莫名其妙满门被杀。有人说啊，是江湖恩怨。”

“江湖人？那可了不得。咱们这些做生意的，最怕沾上江湖事。”

声音渐渐低下去，换成了别的闲谈。

雅间里安静了一会。

赵德宝干笑两声：“听听，多吓人。还是咱们城安稳。来，喝酒喝酒！”

柳长青放下筷子，拿起酒杯，慢慢嘬了一口。

酒很醇，顺着喉咙滑下，却暖不了胃里那点冰凉。

劫财的灭门案。

江南商贾，接连出事。

他想起父亲在正堂里的话：“汇通城西分号连接着江北三省的盐引，江南七府的漕粮折银，京城三品以上官员的私账……”

一条隐约的线，在脑中浮出，又很快隐没。

“三少爷，”赵德宝见他出神，眼珠转了转，忽然道，“您今后……有什么打算？”

柳长青抬眼看他。

赵德宝笑道：“我是说，您这身打扮……实在不太方便。要不这样，咱们相识一场，我赵胖子也不能看着您这样落魄。前面就是我家的绸缎庄，我给您挑身新衣裳，再雇辆马车，找个可靠的车夫，您想去哪儿，总得有代步的不是？”

他说得慷慨，眼里却闪着精明的光。

柳长青知道他在想什么，昔日不可一世的柳三少爷，如今要靠他赵德宝施舍衣裳车马，这事足够他吹嘘半年。这笔“人情”，比真金白银更值钱。

“好啊。”柳长青放下酒杯，笑了，“那就多谢赵兄了。”

那笑容又回到了他脸上，三分懒散，三分漫不经心，赵德宝却莫名觉得脊背一凉。

宝昌隆绸缎庄果然气派。

赵德宝亲自给柳长青挑了身衣裳——不再是张扬的胭脂红，而是低调的靛青色细棉布长衫，配同色腰带。料子不错，却远不及柳长青从前穿的任何一件。

柳长青在里间换了。鞭伤被柔软的棉布摩擦，依旧疼，但至少干净。

他走出来时，赵德宝眼前一亮。

靛青的颜色衬得他肤色更白，眉目更清晰。那股玩世不恭的气质被收敛了些，反倒透出几分清冷。只是背脊挺得笔直，依旧带着柳家少爷的骨架。

“三少爷到底是三少爷，穿什么都像样！”赵德宝拍马屁。

马车也备好了，普通的青篷车，拉车的是匹温顺的老马。车夫是个沉默寡言的中年汉子，姓李，看着老实巴交。

“李老实是咱们店里的老人了，赶车稳当，路也熟。”赵德宝介绍，“三少爷您要去哪儿，吩咐他就是。”

柳长青站在马车边，看着这辆即将载他离开的车。

柳长青突然开口说“赵兄，今日之情，我记下了。”

赵德宝哈哈一笑：“举手之劳，三少爷太客气了！日后若是发达了，别忘了小弟就成！”

柳长青点点头，不再多说，弯腰进了车厢。

车帘放下前，他最后看了一眼江南城繁华的街，看了一眼远处柳府大宅模糊的轮廓，也看了一眼赵德宝那满脸堆笑、眼底却藏着轻蔑的脸。

“客官，咱往哪儿走？”李老实的声音从前面传来。

柳长青靠在车厢壁上，闭上眼。

他说：“出城，往北。”

马蹄声嘚嘚响起，车轮碾过青石板路，晃晃悠悠向北城门驶去。

车厢里，柳长青睁开眼，从怀中取出那柄胭脂短剑。剑鞘在透过车帘缝隙的日光下，泛着暗红的光泽。

他指腹摩挲着剑鞘上那块白玉。

耳边又响起醉仙楼里那些零碎的议论：

“不是劫财。”

“江湖恩怨”

“江南不太平……”

车外，市井喧嚣渐渐远去。

江南的暮春，风中已经有了暖意，却也带着山雨欲来的潮湿气息。

马车驶出城门时，守城的兵卒甚至没有多看一眼这辆普通的篷车。没人知道，车里坐着昨日还是江南城最风光、今日已成最大笑柄的柳家三少爷。

也没人知道，这辆晃晃悠悠的马车，正驶向一场即将席卷整个江南的腥风血雨。

车厢里，柳长青将短剑收回怀中，靠着车壁，闭上了眼。

背上的伤还在疼。

胃里有了食物，却依旧空落落的。

他知道，从这一刻起，柳三少爷已经死了。

活下来的，只是一个叫柳长青的、身无分文、前路未知的人。

他也不知道他该去哪，哪里又能是他的归处。

而江湖，就在前面。