胭脂剑：第2章 荆棘逐

听月舫在寅时初刻靠岸。

柳长青走下跳板时，天际已泛起一层鱼肚白，淮河的喧嚣沉入水底，只剩清冷的晨雾在河面飘荡。他胭脂红的袍子经过一夜酒气熏染，依旧鲜亮夺目，只是袖口沾了些许胭脂，高姑娘闹着要为他点妆时留下的。

老仆说：“三少爷，老爷…老爷让您一回府，立刻。”

柳长青“嗯”了一声，从容地登上候着的马车。车厢里熏着沉水香，是他惯用的味道。他闭目养神，仿佛只是寻常宿醉归来。

柳府在城东，占地五十余亩，朱门高墙，庭深似海。马车从侧门驶入，穿过洞门，在正堂前的广场停下。

天色尚早，府中却已灯火通明。

正堂的十二扇雕花大门全部洞开，里面黑压压站满了人。柳府上下管事、账房、各房有头脸的仆役，全都垂手肃立，鸦雀无声。堂中主位上，柳明端坐着，一身棕色锦袍，脸上没有任何表情。

他五十出头，身形精悍，一双眼睛锐利如鹰，此刻正冷冷看着走来的儿子。

柳长青踏入正堂，那股沉水香也掩不住他身上残留的酒气和脂粉味。他在堂中站定，对父亲躬身一礼：“父亲。”

声音清朗，姿态从容，仿佛只是寻常请安。

柳明没说话。

堂中的死寂，压得人喘不过气。站在柳明左侧的是长子柳长安，二十五六岁的年纪，身形挺拔如松，一身简朴的灰布劲装，腰间别着一柄没有装饰的长剑。眼里满是对三弟的担忧、不解。

右侧是次子柳长乐。他比柳长青大两岁，穿着白绸衫，气质温润儒雅，此刻脸色苍白，双手在袖中微微发抖。他经营着柳家部分产业，比谁都清楚汇通钱庄城西分号意味着什么。

“跪下。”

柳明终于开口。

柳长青抬眼，与父亲对视。他嘴角那三分笑意还在，只是淡了些。

“父亲……”

“我让你跪下！”

在空旷的正堂里炸开，回声嗡嗡作响。几个胆小的仆役被吓得一哆嗦。

柳长青迟了迟，撩起袍角，缓缓跪在冰冷的地面上。红衣铺开，像一滩渐渐凝固的血。

柳明站起身，走到堂中。他手中不知何时多了一根藤条，小臂粗细，油亮发黑。

“昨夜，你在庆鑫坊，输了什么？”柳明的声音恢复了平静，平静得可怕。

“一些银两。”柳长青答。

“多少？”

“八万两。”

堂中还是那么肃静

“怎么输的？”

“手气不好。”

“手气不好？”柳明重复这四个字，忽然笑了，那笑容让人胆寒，“好一个手气不好。柳忠！”

老仆连滚爬爬上前，扑通跪倒。

“你说。”

柳忠伏在地上，浑身颤抖，语无伦次地将昨夜发生复述一遍：如何全押，如何签单，如何最后押上钱庄分号，每一个细节都像一把刀，割在每个人的心上。

柳明听着，脸上的笑容越来越冷。

柳长乐终于忍不住，上前一步：“父亲！三弟他……他定是一时糊涂！钱庄分号虽重要，但我柳家根基深厚，并非承受不起，还请父亲从轻，”

“闭嘴！”柳明目光始终钉在柳长青脸上，“承受得起？长乐，你管着绸缎庄和茶行，那你告诉我，汇通城西分号，一个月往来流水多少？它连接着江北三省的盐引，江南七府的漕粮折银，京城三品以上官员的冰敬炭敬私账——这些，你也承受得起？！”

柳长乐脸色煞白，踉跄后退半步。

柳长安深吸一口气，也开口了，声音沉稳：“父亲，三弟有错，该罚。但逐出家门……是否太重？不如让他在祖宗牌位前跪上三日，闭门思过，日后严加管束”

“管束？”柳明猛然转身，藤条指向柳长安，“长安！你是习武之人，应该知道一个道理，剑锋若钝了，磨一磨或许还能用；可若是剑身从根子上断了、锈了、烂了，你还怎么磨？”

他转回身，盯着跪在地上的柳长青，一字一句：

“我柳明靠白手起家，三十年间将柳家做到江南首富，靠的是什么？是胆识，是眼光，是每一笔生意都算到骨子里的精明！可我养出了个什么东西？为博歌妓一笑，能一掷千金，为赌桌上一时意气，敢押上祖业！柳长青，你告诉我，你这颗心，除了酒色财气，还装得下什么？！”

藤条破空声尖锐响起。

“啪！”

第一下抽在柳长青背上。红衣质地细密，却立刻绽开一道裂痕。

柳长青身体晃了晃，嘴角的笑意终于消失了。他挺直脊背，没吭声。

“这一鞭，打你败家！”

“啪！”

第二鞭落下。

“这一鞭，打你愚蠢！”

“啪！”

第三鞭，皮开肉绽，血珠从红衣渗出来，染深了那抹胭脂色。

“这一鞭，打你目无尊长，不知悔改！”

柳长安和柳长乐同时跪下了。

“父亲！不能再打了！”柳长乐泪流满面。

柳长安重重磕头：“父亲息怒！三弟……三弟经不起啊！”

柳明高举的藤条停在半空，微微发抖。他看着跪在地上的三个儿子，看着柳长青背上刺目的血迹，看着那张依旧平静、甚至带着点倔强的侧脸。

忽然间，他觉得很累。

那种从骨头缝里渗出来的疲惫，比他当年押上全部身家跑第一趟南洋海船时，还要累。

他扔掉了藤条。

“柳长青，”柳明的声音忽然平静下来，那是一种心死的平静，“从今日起，你不是我柳家的人了。”

堂中死寂。

柳长安猛地抬头：“父亲！”

“柳家产业、银钱、人脉，你一分都别想带走。”柳明不看任何人，只盯着堂外渐亮的天光，“你身上这衣服，是柳家钱买的；你昨夜喝酒的画舫，是柳家钱包的；你腰上那把剑”

他的目光落在柳长青腰间那柄胭脂短剑上。

“也是你十四岁时，我花三千两从西域商人手里买来，送你做生辰礼的。”

柳长青的手指，几不可察地蜷缩了一下。

“你可以带走它。”柳明转过身，背对所有人，“就当是……了断你我父子一场的情分。”

“父亲！”柳长乐膝行上前，抱住柳明的腿，“您不能这样！三弟他……他离开柳家，怎么活啊！”

柳明低头看着次子，眼神复杂：“怎么活？他若能自己想明白，哪怕从扛包大岗做起，我也算他有点骨气。”

柳长安缓缓站起身。他走到柳长青身边，蹲下，想扶他起来，却被轻轻推开。

柳长青自己站了起来。

背上鞭伤狰狞，血已浸透红衣后襟，他却站得很稳。他伸手，解下腰间那柄胭脂短剑，握在手中，看了片刻。

然后他抬头，看向父亲的背影。

“父亲保重。”

说完这四个字，他转身朝堂外走去。

一步，两步。血从他背上滴落，在光洁的地面上留下一个个暗红的圆点，像一串残缺的印记。

“三弟！”柳长乐哭喊。

柳长青没回头。

他走到门槛边，晨光正好照在他身上。那身残破的胭脂红，在曦光中红得惊心动魄。他抬手，用袖子擦了擦嘴角，不知何时，那里渗出了一丝血迹。

然后他迈过门槛，走进了蒙蒙亮的晨雾里。

正堂中，柳明始终背对着门。直到那脚步声彻底消失在庭院深处，他才缓缓闭上眼。

“长安。”

“父亲。”

“派人……远远跟着。”柳明的声音沙哑，“别让他发现。看他……去哪儿。”

“是。”

柳长乐瘫坐在地上，掩面痛哭。

柳明睁开眼，望着堂中祖宗牌位，忽然剧烈咳嗽起来。柳长安连忙上前搀扶，却被他挥手推开。

“我没事。”柳明喘息着，望着门外越来越亮的天，“你们记住，今日我若不狠心，来日他败光的，就不止一个钱庄分号。柳家这座山……看着高，可若是根子烂了，塌起来，也就是一夜之间的事。”

晨光彻底驱散了雾。

柳府外长街空荡，早起的货郎推着车吱呀呀走过。街角处，一抹胭脂红的影子靠在墙上，微微喘息。

柳长青低头，看着手中那柄短剑。剑鞘上的白玉，在晨光中温润生辉。

他扯了扯嘴角，想笑，却牵动了背上的伤，疼得吸了口气。

远处，柳府高大的门楼在晨曦中矗立，那扇他进出过无数次的正门，紧紧闭着。

他看了最后一眼，将短剑插回腰间，转身，朝着与柳府相反的方向，一步一步走去。

红衣残破，血迹斑斑，在青石板路上拖出长长的影子。

柳长青也不清楚自己该去向何处。